Екатерина Втора организирала голям бал и сред многото гости с неохота бил поканен и Пушкин. Тя обаче го предупредила, че ако каже някакъв цинизъм, за благоприличие пред гостите ще каже: "Слуга, шапката и чадъра!", което ще значи отстраняването му от тържеството.
В разгара на бала Пушкин стъпил на един стол и казал: "Дами и господа, в джоба си държа нещо, което започва с буквата "к", какво е това?"
В този момент Екатерина Втора извикала: "Слуга, шапката и чадъра!"
"Ключ, Ваше Величество", казал Пушкин и показал един ключ.
Не след дълго Пушкин отново повторил въпроса си към гостите: "Дами и господа, в джоба си държа нещо, което започва с буквата "к", какво е това?"
Отново Екатерина Втора извикала: "Слуга, шапката и чадъра!"
"Кърпичка, Ваше Превъзходителство", казал Пушкин и показал една кърпичка.
Малко преди балът да приключи, Пушкин отново отправил към гостите познатия въпрос: "Дами и господа, в джоба си държа нещо, което започва с буквата "к", какво е това?
"Ключ", казала Екатерина Втора.
"Не, Ваше Величество", отговорил Пушкин.
"Кърпичка", отново казала Екатерина Втора.
"Не, Ваше Величество", отново повторил Пушкин и сам извикал: "Слуга, шапката и чадъра!..."